白內障是目前老年人視力不良最常見的原因，主要是發生於眼睛內水晶體的疾病。眼睛的水晶體隨著年齡增加，會逐漸失去透明度，使得視力下降。如果說我們的眼睛像一部照相機的話，白內障就好比這部照相機鏡頭內的玻璃鏡片故障，如此一來，即使照相機的底片再好，也是拍不出清楚的相片。所以白內障的患者，雖然有健康完好的視神經與視網膜，還是看不清楚影像。
白內障會有那些症狀？
由於白內障是一種逐漸加重的老化現象，因此早期除「視力下降」以外，其它的症狀可能不明顯而容易被忽略。有些水晶體因白內障變化而膨脹，造成眼睛度數往近視方面加深，結果有些本來有老花眼的患者，得了白內障之後，發現看報紙時反而不用戴老花眼鏡了。這種情形，我們稱之為「二度視力」，屬於白內障正逐漸增加的一個徵兆。
另一種常見的現象是，有時候白內障集中在水晶體中央，當外界光線太強時，瞳孔收縮，患者的視力便變得很差。這種「太陽光越強，看東西越模糊」的現象，也是白內障程度加深的另一種症狀。
白內障會併發其它疾病嗎？
白內障本身除了造成視力不良之外，因水晶體逐漸膨脹，眼球內維持眼壓恆定的隅角變窄，常會造成「慢性隅角閉鎖性青光眼」，逐漸破壞視神經的功能。同時由於狹窄的隅角容易黏合，有時候會突發「急性隅角閉鎖性青光眼」。這類急性青光眼發作時，眼壓升高非常厲害，往往對視神經造成很嚴重的傷害，最後會完全失去光覺，此時就算手術也無法挽回視力。 很多人的錯誤觀念認為「白內障要完全熟了，才能開刀」，心想只要還看得見，就不用看醫師。結果等到老人家抱怨完全都看不見時，才請眼科醫師檢查，而發現視神經早已萎縮失去功能，這時候就算是立即進行白內障摘除手術，視力也是無可挽救了。
早期的白內障要如何處理？
初期的白內障治療，主要在預防其程度加深。目前一般認為太陽光中的紫外線會造成自由離子，使眼球水晶體氧化程度變快。所以在太陽光較強時，白內障患者出門活動時，最好能戴墨鏡、戴頂遮陽帽、或是打把陽傘，抵抗紫外線侵襲。平時點用有還原效果的白內障眼藥水。最重要的，務必定期找眼科醫師檢查視力、眼壓、視神經等。如有異常的現象，就可儘快處理。
白內障開刀效果好不好？
要除去白內障造成的視力障礙，必須以手術為主。傳統的手術方式是「白內障囊外摘除併人工水晶體植入術」。手術前先以眼用超音波及角膜弧度計測量，並計算出所需人工水晶體度數。然後在局部麻醉之下進行手術，將混濁之白內障取出，留下透明的水晶體外囊，再將人工水晶體放入囊中，開刀時間約三十分鐘。爾後人工水晶體可永久留在眼中，不用更換。手術後患者可以不住院，而且很快便可恢復日常生活。
超音波晶體乳化術是什麼？
超音波晶體乳化術是在眼角膜輪部切口，將高頻率超音波探針伸入眼內，利用超音波將白內障震碎，再將震碎的小片吸出後，植入人工水晶體。由於切口較小，可降低手術後的散光，減少感染，對角膜細胞傷害小，因此視力恢復迅速。適用於白內障的晶體核硬度不高者。
白內障可以用雷射治療嗎？
一般人常以為白內障可以用雷射去除，其實是錯誤的觀念。雷射在白內障治療方面，主要的用途是：
一、「復發性白內障」的治療
白內障手術中，人工水晶體是放置在原有的水晶體囊中，以保持穩定。少數患者在手術數年後，原有的水晶體囊也逐漸混濁。這時候便必須以雷射將混濁的水晶體囊切開，以恢復視力。
二、「急性青光眼」的預防
白內障水晶體膨脹所導致的青光眼，是白內障所引起最嚴重的併發症。有時在白內障尚未摘除之前，為了預防急性青光眼發作，便用雷射切開虹彩，供房水流出，以降低眼壓。
就如同年紀大了，頭髮會白、牙齒會掉一樣，大部份的老人家也都會有白內障。在醫學發達的今日，白內障的治療已有相當好的成效。只要平日注意追蹤檢查，勿延遲併發其它眼疾，老人家期待眼睛的「第二春」，是可實現的。